南开人务实，注重的是有没有根基，立得稳不稳，在做实事方面很突出。所以从南开出去的毕业生中，特别大的官儿没有，都是中层干部，业务骨干型的。南开培养的是栋梁型的人才。在这一点上，南开像清华。去年我回南开作演讲，学生们关注的是网络对人文的影响，而不是休学创业这类时髦的话题。
但这并不意味着南开不能应变。当年南开率先开办心理学系、社会学系，说明她并不是因循守旧的。像中文系的叶嘉莹先生在古典文学研究领域可称得上是异类，但他确实是在南开作出了创新。只要能真正提出新见解，就能被南开人接受。只是，南开是属于内向型的，她倾向于渐进改革，而不是根本性的变革，可以概括为“小步快走”。今天的南开给人的感觉是，本来有一个好基础，应该有大的发展，但步子慢了。打个比方，南开像一个中年人，还没有衰老；但当她面对青年人的时代，一方面因为有家有业，不能轻装上阵，另一方面对各种新生事物不免困惑。她希望用成熟的方式反映不成熟的现实，当她面对暴发户的刺激时，她也想赚大钱，但又想用稳妥的方式去赚，于是矛盾。这种困惑，是典型的中年的困惑，有产者的困惑。
从我的角度来看，南开注重实力，认为只要有实力，在任何一个时代都不会被抛弃；然后在稳定的发展中慢慢地寻求变革。像IBM，实力雄厚，能跟得上时代步伐，也不会轻易被击倒。南开出的不是冒尖的人才，有领导在上面指方向，他就在下面埋头苦干。像周恩来，稳重，但决不保守。其实，从广义上说，今天任何一个大学都面对变革，如果不能适应互联网时代的挑战，都可以说是保守。清华属于创新型的，能适应变革，很快产生新东西；北大的步子慢一点，但一旦适应，前景可观。而南开，更多的是矛盾。
所以我的看法，是要打破校内外的区分，让学生自由去发展，成就“知本家”。
（姜奇平：IT评论家、《互联网周刊》主编）
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